お月見
秋になると、月見団子とススキを飾って、十五夜の日にはお月見をする風習があります。日本では、縄文時代から月を愛でる風習があったと言われています。平安時代にはお月見の風習が中国から伝わってきました。それが貴族の間に広がりました。
当時は、夜空の月を観賞するよりも、船の上でお酒を飲みながら、水面や盃のお酒に映った月を愛でたそうです。そして、詩歌や管弦を楽しんだそうです。江戸時代になってから、お月見は庶民の間に広がりました。秋の収穫物を供えて、収穫に感謝する日になりました。
その後、月見団子とススキを飾るようになりました。団子は満月を表し、その団子を食べると、健康や幸福を得られるそうです。ススキは、稲穂の代わりとして豊作と無病息災を願って飾られました。
衛星としての月
このように、日本人は大昔から月を観賞し、神聖視していました。では、その夜空に浮かぶ月とは、どのようなところでしょうか？その実態についてお話します。
月は、地球から約38万キロメートル離れたところで地球を公転している衛星です。月の直径は約3,476キロメートルです。地球の直径の約4分の1になります。月の質量は地球の約81分の1です。
宇宙船で地球から月まで３～４日はかかるそうだよ。
月は、地球の周りを1回公転するとき、それと同じ方向に1回自転しています。そのため、月はいつも同じ面を地球に向けています。つまり、月の公転周期と自転周期は同じで、約27.32日です。
月の環境
月の重力は地球の約6分の1です。つまり、物の重さが地球の6分の1になります。月の大気は主に酸素・ナトリウム・カリウムです。月の1日は地球の約1ヶ月の長さになります。
昼夜の温度差は非常に大きく、摂氏約300℃にもなります。昼は摂氏約110℃、夜は摂氏マイナス約170℃になります。摂氏120℃以上、摂氏マイナス200℃以下になることもあるそうです。
月の環境は過酷すぎて想像できないよ。
月面
月は、地球に向けている面が表側で、地球から見えない面が裏側になります。月面は表と裏で地形が大きく違います。
表側には、海と呼ばれる暗く見える部分が広範囲にあります。約36億年前に、巨大な隕石が月に衝突し、月のマントルまで達したため、溶岩が流れ出て、その溶岩が衝突した跡の窪みを埋めたとされています。そこが海と呼ばれているところです。
裏側は、海と呼ばれる暗い部分はほとんどなく、反対に明るく見える部分で覆われています。その部分には多くのクレーターがあり、険しい地形になっているとされています。
月の探査
これまでの月の探査では、月に氷があることを示すデータが得られました。鉱物資源としては、鉄、チタン、アルミニウムがあるとされています。
また、月にはヘリウム3が埋蔵されているとされています。これは、核融合の燃料として使用できる貴重な気体です。
アルテミス計画
米国が計画している月探査計画です。2026年以降に有人の月周回飛行を予定しています。その後、有人の月面探査や月を周回する宇宙ステーションの建設(ゲートウェイ計画)が計画されています。
さらに、人が居住できるように月へ資材や物資を送り、月に拠点を設置します。将来的には、そこを中継地点として、火星の有人探査を行うことも目指しています。
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